LE PATRIOTE RÉSISTANT

suite de l'article : « Je te salue et je pars pour l'Abyssinie »

    Les sanctions internationales, et l'exploitation qu'en fait la propagande, vont fournir de nouveaux développements à la politique intérieure et à la propagande fascistes. Certains thèmes prennent une nouvelle ampleur, comme « achetez italien », la disparition éventuelle de produits importés ouvrant la porte à une attitude patriotique. Des produits nouveaux « créés par le génie de l'industrie italienne » sont vantés, comme la laine synthétique fabriquée à partir de la caséine du lait, évitant des importations coûteuses (chère et de qualité médiocre, elle disparaîtra par la suite). Pour compenser la perte des importations de certains métaux, on fera des collectes où on verra même apporter des bicyclettes à la ferraille. Surtout on fera une collecte intensive d'or et d'argent dans l'ensemble du pays. La reine Hélène, dans un geste symbolique, fit ainsi cadeau de son alliance à la collecte nationale le 18 décembre 1935, et son exemple fut aussitôt suivi dans l'ensemble du pays, y compris par des religieuses, « épouses du Christ ». Fin mars 1936, la seule Lombardie avait donné plus de 150 kg d'or, 48 737 alliances pesant au total près de 100 kg, ainsi que de grandes quantités d'objets en argent. L'exploitation par la propagande des sanctions économiques, au demeurant peu efficaces, avait eu durablement un effet contraire à celui escompté, fournissant un thème inépuisable. Pour beaucoup d'Italiens ayant vécu cette période, c'est le souvenir de sanctions internationales injustes et imméritées qui restera jusqu'à la fin de leurs jours, et non la déclaration de guerre à un pays africain indépendant pour le conquérir et le coloniser.

Une expédition militaire de grande envergure

    Pourtant il fallait bien un battage de propagande surdimensionné pour faire admettre à l'ensemble du peuple un effort correspondant à une véritable expédition militaire de grande envergure. Entre février 1935 et mai 1936, selon Ernesto Ragioneri dans son Histoire d'Italie, le port de Naples vit partir 361 979 soldats et sous-officiers, 17 989 officiers, 67 113 travailleurs, 61 100 « quadrupèdes » (chevaux et bétail divers), ainsi que 570 000 tonnes de matériels divers. Selon cet auteur, toutes les données connues « contribuent à fournir l'image d'une richesse de moyens jamais atteinte dans une guerre coloniale ou dans une guerre locale, avant l'agression américaine contre le peuple vietnamien ». La disproportion des moyens militaires entre les agresseurs italiens et les troupes éthiopiennes est largement démontrée par l'emploi italien d'avions, qui bombardaient et mitraillaient non seulement les troupes ennemies, évidemment dépourvues de défense anti-aérienne, mais aussi villages et populations civiles, ravageant des régions entières.
    Il faut aussi souligner l'utilisation par les troupes du gouvernement fasciste de moyens de combat inhumains, contraires aux règlements internationaux. Selon E. Ragioneri, les généraux, responsables militaires de l'expédition, que ce soit Graziani ou Badoglio qui lui avait succédé, avaient demandé à Mussolini et obtenu « l'autorisation d'une liberté d'action maximum pour l'utilisation de gaz de toutes natures, dont on avait accumulé des tonnes en Érythrée à la disposition de la section chimique de l'armée (section K), et dont il fut fait un large emploi ». De cet aspect, les envoyés spéciaux de la presse (164 journalistes, dont 120 volontaires) ne firent aucune mention en Italie.
    Pourtant, selon l'historien G. Rochat, ce sont « près de 300 tonnes de bombes à l'ypérite qui furent déversées sur le front d'Érythrée et encore 44 tonnes d'ypérite et de phosgène en Somalie, généralement sur les voies d'approvisionnement des Abyssins ». On cite le chiffre de 15 000 morts par les gaz en Éthiopie.
    Les moyens militaires fascistes ne laissaient aucune chance aux Éthiopiens. Ville après ville tombaient aux mains des Italiens jusqu'à la prise de la capitale, Addis-Abeba, menant à la proclamation solennelle de l' « Empire » le 9 mai 1936 et la levée sans gloire des sanctions internationales le 15 juillet. La colonisation eut lieu, les expatriés italiens s'établissant en Éthiopie recevaient un salaire quotidien de 45 lires, ce qui correspondait en Italie à un salaire hebdomadaire. Quant aux rapports avec les autochtones, le ministère pour la Presse et la Propagande avait des idées très nettes. Il précisa le 27 mai 1936 que « sous peine de mesures d'une grande rigueur », les journaux d'information devaient s'abstenir de toute faiblesse et attendrissement concernant les Abyssins. Aucune allusion à des « épisodes sentimentaux », à une « fraternisation » ne devait transpirer, et il fallait affirmer « une césure nette et absolue entre la race qui domine et celle qui est dominée ».

L'efficacité d'arguments simplistes

  Longtemps encore, la presse et l'opinion publique italiennes devaient se repaître des succès militaires, de la grandeur nouvelle et des mérites de la direction fasciste du pays. Un écrivain, Paolo Emilio Taviani, s'épancha longuement dans la revue Vie et pensée sur la situation nouvelle créée par la conquête. En Afrique orientale, l'Italie n'avait pas « des colonies florissantes, mais son Empire », car elle avait mis en ¦uvre les principes mussoliniens de « croire, obéir et combattre », et elle avait placé au c¦ur du continent africain « l'enseigne de la civilisation que constitue dans son essence positive la civilisation chrétienne » parce qu'aussi elle voulait apporter « l'égalité sociale et une charité fraternelle à des peuples habitués jusque-là à des différences arbitraires de races et de castes ».